Hoe leven we niet alleen lang maar ook gelukkig?
De cijfers liegen er niet om: we worden met zijn allen steeds ouder. Jongeren van nu hebben zelfs een gemiddelde levensverwachting van honderd jaar. Een langere levensduur dus, maar betekent dat ook een lang en gelukkiger leven?
Bij ouder worden denken we vaak aan verlies: minder energie, minder mogelijkheden, minder vrijheid. Het lijkt een periode van afbouwen en aftakelen in een wereld die steeds kleiner wordt en waarin ouderen langzaam maar zeker buitenspel raken. Maar wat als ouder worden juist een kans is op méér geluk en voldoening? Niet ondanks je leeftijd, maar dánkzij alles wat je hebt opgebouwd en geleerd?
Energieke negentiger als rondleider
Deze gedachte ging door mijn hoofd tijdens ons werkbezoek aan een woongemeenschap die dertig jaar geleden werd opgericht. We werden rondgeleid door een van de oprichters, destijds een actieve zestiger en nu een energieke negentiger. Zijn enthousiasme voor deze manier van samenleven was aanstekelijk. Hier zag ik wat een betekenisvol leven in een warme gemeenschap kan doen voor een mens.
Gelukkig, lang én betekenisvol leven zijn namelijk sterk met elkaar verbonden. Hoewel geluk vaak wordt toegeschreven aan factoren als gezondheid of financiën, draait geluk ook om je eigen houding. Onderzoek laat zien dat met de jaren je veerkracht en realisme toenemen. Hoe ouder je wordt, hoe meer je vermogen groeit om je leven richting te geven. Je leert beter waar je energie in wilt steken en wat je los mag laten.
Ouder worden hoeft helemaal geen neerwaartse spiraal te betekenen, maar biedt juist kansen om verder te bloeien.
De U-bocht van geluk
Geluksprofessor Ruud Veenhoven vertelde laatst in een interview dat geluksgevoel tijdens ons leven vaak de vorm volgt van een U. Rond je dertigste en veertigste daalt je geluksgevoel, als verantwoordelijkheden romdom werk, gezin en financiën zich opstapelen. Maar na je vijftigste verandert dat. Je verplichtingen nemen af, je werk draait minder om bewijsdrang, en je krijgt de ruimte om je leven opnieuw vorm te geven.
In landen zoals Nederland en België hebben we bovendien de vrijheid om individuele keuzes te maken en opnieuw te beginnen. Je kunt je beter het leven leiden dat helemaal bij je past en je weet beter wat je echt gelukkig maakt.
Als initiatiefnemers van de VuurSteen spreekt dit ons enorm aan. Met de oprichting van onze woongemeenschap willen we bijdragen aan een nieuwe manier van samen leven en naar elkaar omkijken. We willen een actieve bijdrage leveren aan onze leefomgeving en mooie dingen op touw zetten.
Daarmee ontwikkelen we ons nieuwe verhaal voor de toekomst: niet verpieteren achter onze eigen voordeur, maar samen lang en gelukkig van betekenis blijven. Niet als eindpunt, maar als een nieuw hoofdstuk.
